La présupposition consiste à intégrer un fait assez énorme pour faire lui-même la une, sous la forme d’une hypothèse que le lecteur est censé déjà connaître, plutôt que de le rapporter. Une affirmation appelle un examen ; une présupposition est construite pour l’éviter entièrement. Le lecteur qui sait déjà se sent flatté ; celui qui ne sait pas n’est jamais adressé, et la question « comment en est-on arrivé là ? » ne devient jamais posable, parce que le texte l’a déjà dépassée comme acquise.
Un article sur une querelle mineure d’investiture locale le fait deux fois dans le même texte :
- La clause d’ouverture mentionnait en passant « the by-election caused by Sir Keir Starmer leaving Parliament » (« l’élection partielle causée par le départ de Sir Keir Starmer du Parlement »), sans jamais expliquer pourquoi un député en exercice partait entre deux élections générales.
- Quatre paragraphes plus loin, le même texte écrivait « a contest that may test Prime Minister Andy Burnham’s public popularity » (« un scrutin qui pourrait tester la popularité du Premier ministre Andy Burnham »), sans jamais dire que Starmer avait été Premier ministre, ni comment Burnham lui avait succédé.
Deux événements assez grands pour faire chacun la une sont arrivés comme du mobilier dans un article sur des tracts électoraux, tandis que ce même article donnait les scores du scrutin local à la décimale.
Un titre peut faire le même geste par une question plutôt que par une proposition. Un média a demandé : « Pourquoi certains spécialistes estiment-ils que l’intelligence artificielle pourrait anéantir l’humanité ? » La question ne demande pas si l’IA pourrait anéantir l’humanité ; elle demande pourquoi certains spécialistes le pensent, glissant la prémisse à l’intérieur même de la grammaire qui prétend seulement l’examiner. Une affirmation directe porte une charge de preuve ; cette version n’en porte aucune, puisqu’elle n’affirme techniquement rien, et le corps du même article rapporte plus loin que les experts cités restent, dans ses propres mots, « profondément divisés ».
